公司成立后，布什并没有把精力投入到生意当中。对于他这样一个从小就接触政治的人来说，做生意只是进入政界的准备活动。帮他跨入石油行业门槛的朋友保罗·里回忆说，他当时就感觉到布什把石油行业看做是一条能让他赚上足够的钱，保证他从政的捷径。布什家族的观念是，一个男人必须首先能养家糊口，然后才能追求自己的理想。

　　布什的祖父普雷斯科特总说，一个政治家在没有充足积蓄的时候就不该去竞选，否则他会过于依赖特殊利益集团。阿尔布斯托公司成立后一直没有什么作为，因为他的老板自己展开了一次不成熟的竞眩竞选得州众议员失败后，布什终于把心思放回到公司上。1979年，布什的叔叔乔纳森作为纽约一家投资公司的领导，帮助侄子筹集油田开采资金。与此同时，老布什开始了争夺共和党内总统候选人提名的竞选活动。阿尔布斯托公司的早期投资者都是布什家族的朋友。公司的一位大投资者名叫菲利普·尤齐利，布什后来才知道，他与詹姆斯·贝克是好友，而贝克与布什家族关系亲密，当时正担任老布什竞选阵营的主管。

　　尤齐利给阿尔布斯托公司的第一笔投资就血本无归，但他并不在乎。许多人都与他有同样想法。他们给布什投资要么因为他们觉得欠着他父亲和他家族的情，要么看好布什家族今后的政坛前途，所以没人真的关心公司是否真能赚钱。

　　20世纪80年代初有一段时间，布什卖力地经营着自己的公司，可生意并不顺利。为了吸引投资者，他更改了公司的名字，不再搞什么西班牙语的文字游戏了，直接告诉人们这家公司姓“布什”。尽管布什这个金字招牌帮他找来不少投资，但公司的油田产量并不理想。到1984年4月，原阿尔布斯托公司，现名布什开发公司，共打了95口油井，其中近半是枯井。在做生意方面，布什又落在了父亲后面。老布什在50年代中期开采了127口产油的井。

转机：体面地退出败局

　　布什在生意上的转机出现在1984年。经人介绍，他认识了“光谱７号”公司的老板小比尔·杜威特，后者看中了布什的人品和他在得州的好名声，决定把得州分公司的业务交给布什打理。布什将自己的“布什开发公司”与新公司合并，来了个绝处逢生。在新公司中，布什越来越多地展示出他作为优秀管理人才的一面。尽管公司业绩平平，但布什却精通人力资源管理。在会上，他总能一下子切中问题要害，还能清楚地记得几个月前发生的技术问题——他有着超强的记忆力。

　　不过，美国石油业的冬天到了。中东产油国猛增产量，油价暴跌。那些美国本土的小石油公司一家接一家地倒闭，美国更加依赖于进口石油。布什现在负债累累。作为副总统的儿子，他开始考虑体面地从这个已经无法挽回的失败局面中抽身。救星再次适时地出现了。哈肯能源公司同意购买“光谱７号”得州分公司，偿还所有债务，条件是拥有“光谱７号”五分之一的股份。哈肯公司的动机有两个：

　　一，当油价回升时，这个公司可能有利可图；

　　二，把副总统的儿子拉入董事会，而且当时老布什竞选总统的呼声已经很高了。

　　凭借他在公司拥有的股份，布什本人从这笔交易中赚了一大笔钱。可那些给他投资的投资人就没那么幸运了。贝克的好友尤齐利几乎赔光了所有投给布什的钱。在商场上打个几个滚之后，布什没有值得夸耀的业绩。不过，他积累了作为管理人士的经验，也把自己的荷包填鼓了一些。既然石油业如日中天的年代已经过去，那么就打点行囊，奔向新的目标吧。